Химики предложили перерабатывать рождественские елки на топливо

Каждый год, празднуя Новый год и Рождество, люди по всему миру покупают до 120 миллионов живых елок: только в США этот показатель достигает 20-40 миллионов деревьев, а в Великобритании — шести-восьми миллионов. Большинство таких деревьев после праздников отправляются на свалки, где каждое выделяет до 16 килограммов парниковых газов, в числе которых — метан. Это газ, многократно превосходящий углекислый по способности удерживать тепло в атмосфере.

Ранее испанские исследователи выяснили, что старые сосновые иголки можно использовать для производства биомассы, которая затем может служить сырьем в химической промышленности — в частности, из нее можно изготавливать подсластители и краски. Теперь исследователи решили улучшить нынешнюю технологию, чтобы добиться получения ценных химических веществ с использованием самых доступных реактивов.

Ранее для проведения нужной реакции требовался металлический катализатор, однако на этот раз исследователи решили обойтись без него, вместо этого добавив в реакционную смесь пищевую соду. В результате обработки сосновых игл химики смогли получить муравьиную кислоту — ценное химическое вещество, которое в последнее время находит все большее применение в топливной и других видах промышленности. 

Благодаря высокому содержанию водорода и термической и химической стабильности муравьиная кислота — перспективный способ хранения и транспортировки водородного топлива. Также это вещество находит применение в производстве кожи и каучука, антисептиков и консервантов.

К слову, в качестве сырья годятся не только засохшие рождественские елки. Аналогичную реакцию можно проводить, к примеру, со жмыхом сахарного тростника, что делает процедуру переработки биомассы актуальной круглый год.

Пока что у нового способа производства биотоплива существуют ограничения: он менее конкурентоспособен по сравнению с нефтепромышленностью, где доступ к сырью постоянен и не зависит от времени года. Но исследователи надеются, что переработка хотя бы части отслуживших елок позволит сократить ежегодные парниковые выбросы и уменьшить углеродный след.

Исследование опубликовано в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering.